Hitos que marcaron la ciencia en el 2007
De Planeta Tierra a estrella El 2007 fue el año en que la Tierra dejó de ser el tercer planeta de nuestro sistema solar y se convirtió en vedete, una verdadera estrella. 
Esto a raíz del informe publicado por el Comité Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) y el documental “Una verdad inconveniente” realizado por Al Gore. El calentamiento global se convirtió entonces en un tema mediático, que acaparó portadas y la atención en todo el orbe. Las consecuencias de traer el tema a colación fueron insospechadas y caló hondo en la conciencia de la humanidad. Por un lado Gore que estuvo en Chile y el IPCC en el que participan cuatro chilenos, se adjudicaron el Premio Nobel de la Paz. En todo el mundo despertó el interés por este problema, desde líderes políticos a celebridades del espectáculo, hicieron eco de las conclusiones del informe que fue tajante: la temperatura del planeta está subiendo, la actividad humana es la principal responsable y se hace necesario actuar. Hasta ahora y tras la reunión de Bali, en la que se buscaba un reemplazo para el Protocolo de Kyoto, Estados Unidos cambió su posición. Si bien con algunas condiciones y que la Administración Bush no se enfrentará al problema de la reducción en la emisión de gases, el próximo gobierno sí deberá hacerlo. Sobre todo porque la lista de países que no han ratificado el Acuerdo de Kyoto se redujo cuando, a comienzos de este mes, el nuevo Primer Ministro de Australia firmó los documentos para hacerlo, terminando así con diez años de oposición del gobierno de Canberra al acuerdo mundial sobre el clima. La genética ya tiene nombre y apellido Va más allá de saber qué nos diferencia del chimpancé o de la mosca de la fruta. Las investigaciones en torno al genoma humano se enfocaron en estudiar qué hace de cada uno de nosotros un ser genéticamente único. Ahora podemos conocer y tener más claro las diferencias entre los genomas de cada persona. Y lo que supondrá un vuelco en la medicina preventiva del futuro, conocer las implicancias de estas variaciones en el estudio de la genética de enfermedades complejas como el cáncer de mama, la esclerosis múltiple. Investigar y diseñar tratamientos más efectivos, al relacionar la existencia de ciertas variaciones y factores con la aparición de enfermedades o incluso reprogramar genéticamente a una población para que no presente la característica genética que predispone a cierto mal. A pesar de que nos falta, estamos cada vez mas cerca de lograrlo.Actualmente existe un catálogo en el cual se han registrado más de 3 millones de polimorfismos uninucleóticos. Esto que es difícil de leer, se trata de “lugares” de nuestro ADN donde una base puede diferir de una población o una persona a otra, una muestra comparativa apropiada que permite realizar estudios amplios de asociación de genoma, y ligar la actividad genética a la aparición de alguna característica o predisposición. Esto también da el vamos a una nueva industria: la genómica personal o recreacional, que permitirá conocer el propio genoma. Empresas como 23andMe (financiada por Google, entre otros) o Navigenics le mostrarán un pequeño resumen de sus características genéticas a través de una muestra de saliva. También puede encargar el mapa de sus 3 millones de SPN registrados… siempre y cuando pueda pagar entre 300 mil y un millón de dólares.
El año científico en Chile pudo ser mejor
El exitoso nacimiento de las primeras vacas clonadas vivas marcó la agenda científica chilena en marzo. Si bien los terneros sobrevivieron dos horas, el logro del equipo del Instituto de Reproducción Animal de la Universidad Austral demostró el éxito de sus investigaciones.Una movida jornada se vivió el 26 de octubre en las afueras de la sede de Conicyt. Centenares de científicos se reunieron para manifestar su rechazo al presupuesto 2008 entonces aprobado. Finalmente, el gobierno aumentó los recursos para ciencias, añadiendo 6 mil millones al presupuesto de Fondecyt.El esperado Informe Zanelli sobre energía nuclear vio la luz pública en noviembre. El texto propone los lineamientos y estudios a realizar para determinar si la núcleo-electricidad es una vía energética adecuada para nuestro país, a través de ocho recomendaciones y la definición de 6 áreas de investigación.Cerrando el año, el incendio que afectó el 3 de diciembre a la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral, en la Isla Teja, arrasó con años de investigación y dejó pérdidas por $6.500 millones.
Células madre sin usar embriones
Curar el Alzheimer con un pedazo de piel podría ser una realidad. Ello, porque 2007 marcó un hito en la investigación de células madre, un área de estudio controversial porque hasta ahora el estudio de estas células “pluripotentes”, capaces de convertirse en cualquier tipo de tejido, requería, en uno de los casos, del uso de embriones.Pero eso va a cambiar. Una nueva técnica permite crear células madre insertando algunos genes en células de piel humana, reprogramándolas así para que se vean y actúen como células madre.En junio, tres grupos de estudio -uno japonés y dos estadounidenses- demostraron que las células madre obtenidas a partir de la piel de ratones podían producir todas las células del cuerpo, incluyendo óvulos y espermatozoides. En noviembre, dos equipos repitieron la hazaña, pero esta vez con células humanas. Y en diciembre, los científicos se anotaron otro tanto al curar completamente a unos ratones que sufrían de anemia falciforme utilizando estas células reprogramadas.La técnica, que según los investigadores crea células genéticamente idénticas al donante, complace a los detractores del uso de embriones humanos, como el Vaticano y la Casa Blanca, e incluso podría conseguir que Estados Unidos financie estudios relacionados con células madre.Algo impensable hasta ahora.
